押さえておきたい！お中元の意味と贈り方！
夏に行われる贈答の風習として知られている「お中元」。地域によって多少の違いはあるものの、お歳暮とセットで贈っている方も多いでしょう。
これからお中元を贈り始めようと考えている方や、そういえばいつも贈っているけれどお中元ってよく知らないという方は読んでみてください！
知っていますか？「お中元」とは？
お中元とは、「夏に贈る贈答品」のことです。暑さによる健康状態を気遣うとともに、1月から半年間お世話になったお礼を込めて品物を贈る風習です。
では、具体的にいつ頃、どんなものを贈ればよいのでしょう。今後、末永いお付き合いをしていく方との付き合い方のひとつとして、心得ておきましょう。
■お中元の由来と意味とは
お中元は、贈る時期が違うだけで、基本的には「お歳暮」と同じ意味合いで使われます。お中元は「半年間お世話になったお礼」と「暑さと相手の体調を気遣う」目的で贈る品です。
日本の風習の中ではお中元は「お盆」の時期と重なるため、お中元を「盆礼（ぼんれい）」や「盆供（ぼんく＝お盆のお供えものという意味）」と呼ぶこともあります。
■地域で異なるお中元を贈る時期とは
お盆に「新暦・旧暦」という1ヶ月の違いがあるように、お中元の時期も地域によって異なります。
相手の方の地域が「新暦のお盆（7/15）」なのか「旧暦のお盆（8/15）」なのかによって贈る時期が1ヶ月ほどずれますので注意しましょう。
新暦のお盆の場合は7月初めから7/15まで、旧暦のお盆の場合は7月下旬～8/15までに贈ります。
■お中元とお歳暮の両方を贈らなければいけないの？
これは見解が分かれるところですが、「お中元」を贈るのであれば、「お歳暮」も贈るべきでしょう。
お中元もお歳暮も「お世話になったお礼」として贈るものですが、お中元は半年間お世話になったお礼の意味合いが、お歳暮は1年間お世話になったお礼という意味があるので、お中元を贈らずにお歳暮だけ贈ることは失礼になりません。
今回1度だけ贈るのであれば「お中元」ではなく「御礼」として贈りましょう。また、1度贈り始めたお中元をやめる場合はやめ方にも注意が必要です。
確認しておこう！お中元を贈る「相手」とは？
相手に感謝を伝えるのがお中元と言われても、「どんな人に贈るべきなのか」を迷う人も多いですよね。お世話になった人に、と言われてもある程度のところで線引きをしないと贈る相手が膨大になってしまいます。
お中元を贈るべき人と贈らなくても良い人の境界を確認してみましょう。
■継続的にお付き合いする相手であること
会社関係（上司や取引先）や親戚など、継続的にお付き合いする方には、お中元を贈るべきとされています。しかし最近では「今後、お気遣いは無用に願います」といったお断りをいただいたくこともあるようです。
お中元はいただいたほうも気を遣うことがあるので、どうしても感謝の気持ちを伝えたいのであればお中元よりも気を使わない「御礼」として贈ることをオススメします。
